Cuando sale a relucir el nombre de Oliver Bierhoff, los aficionados al fútbol de todo el mundo piensan inevitablemente en su insuperable habilidad cabeceadora. En la década de los noventa, el ex internacional alemán enseñó lo que es el miedo, sobre todo, a los defensas de la Serie A italiana, y en la temporada 1997/98 se proclamó máximo realizador del calcio con 27 goles vistiendo la camiseta del Udinese.

Sin embargo, Bierhoff, que ahora tiene 41 años, marcó el tanto más importante de su carrera con el pie izquierdo. Fue el primer "gol de oro" que se inscribió en los anales del fútbol, y sucedió en la prórroga de la final de la Eurocopa 1996 entre Alemania y la República Checa. Luego, el alemán 70 veces internacional fue elegido Jugador del Año 1998 en su país. Y un año más tarde se proclamó campeón de la liga italiana con el AC Milan. Todos estos hitos y más demuestran la extraordinaria clase de este oriundo de Karlsruhe, tan agudo fuera del campo como elocuente lo fue dentro.

A la par de su carrera como futbolista profesional, Bierhoff realizó estudios a distancia en Ciencias Económicas. Desde hace cinco años, ocupa el cargo de Director de la selección alemana y conforma con el seleccionador nacional, Joachim Löw, un tándem de éxito. Bierhoff conversó en exclusiva con FIFA.com sobre el ambiente y la pasión por el fútbol en Sudáfrica, sobre sus esperanzas y propósitos de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2010, y sobre la presencia de estrellas mundiales en el fútbol alemán.

Señor Bierhoff, hace poco ha estado unos días con Joachim Löw en la Copa FIFA Confederaciones 2009 en Sudáfrica. ¿Qué impresiones ha sacado?
Ya había estado un par de veces allí, pero siempre es bonito volver a ver cómo se entusiasma la gente. Música y fútbol: qué contentos se ponen con eso. También me sorprendió lo bien que funcionó la organización en torno a los estadios. Había muchos asistentes ayudando. El ambiente es desde luego algo distinto, sobre todo por las vuvuzelas, pero es interesante.

¿Podemos anticipar con ilusión una Copa Mundial de la FIFA 2010 vibrante y apasionante?
En cualquier caso, eso espero. Es sabido que el fútbol tiene repercusiones muy positivas. Cuando el Mundial eche a andar, Sudáfrica y en general todo el continente africano podrán beneficiarse enormemente. Será un Mundial distinto al de Alemania, entre otras razones por las condiciones climáticas. Pero creo que los seguidores que acudan de fuera estarán preparados para acercarse a los sudafricanos y para aceptar las cosas como son. También espero que durante el Mundial de fútbol vivamos un periodo de paz generalizada.

Ha mencionado las condiciones climáticas. ¿Le sorprendieron?
No me sorprendieron. Pero cuando las sientes en propia carne, se hacen más patentes. Antes de mi última visita, nunca había estado en Sudáfrica en invierno. En Bloemfontein hacía mucho frío. Durante el día es agradablemente soleado, se ve el cielo azul, pero cuando de repente cae la noche, el frío es intenso. No obstante, estaremos preparados también para eso. Y creo que, para los centroeuropeos en particular, será una gran ventaja respecto a tener que jugar por ejemplo en el calor de Brasil o en la canícula de Dallas.

Circula por ahí un principio que dice que los europeos ganan los Mundiales que se celebran en Europa, y los sudamericanos los que se celebran fuera de Europa. Naturalmente no es más que una regla con excepciones, porque los brasileños se proclamaron campeones en Suecia en 1958. Pero, ¿se incumplirá este principio en Sudáfrica el año que viene o no?
Creo que sí. Al menos no habrá desventajas. Por otro lado, también es cierto que los jugadores de las principales selecciones juegan en su mayor parte en Europa y por supuesto están acostumbrados a este clima. Así que no creo que haya ninguna ventaja a causa del clima o de cualquier otro factor para los combinados de los distintos continentes.

¿La Copa FIFA Confederaciones 2009 permite presagiar una Copa Mundial maravillosa?
La Copa Confederaciones es importante sobre todo porque es un buen ensayo general para el país anfitrión del Mundial, con el fin de probar todo lo relacionado con la organización y el funcionamiento del certamen. Además, las selecciones tienen así la posibilidad de familiarizarse con el entorno. Y lo más importante es que todo el país piense: "¡Falta muy poco! ¡Sólo nos queda un año!". En este sentido, las señales son buenas.

¿Se puede considerar Alemania uno de los favoritos a obtener el título mundialista?
Creo que pertenecemos al grupo de favoritos. Porque en la Copa Mundial 2006 quedamos terceros, y en la Eurocopa 2008, segundos. Las selecciones europeas desempeñarán un papel muy significativo. Pero habrá que ver lo que pasa, porque es posible que algún equipo africano también destaque, dependiendo de quién acuda y de quién se encuentre en un buen momento. Egipto ha causado una buena impresión en la Copa Confederaciones. Por lo demás, en mi opinión hay que volver a contar entre los favoritos a las típicas selecciones de siempre, Argentina y Brasil.

En el Grupo 4 de clasificación europea para la Copa Mundial, hay una pugna muy cerrada por el primer puesto entre alemanes y rusos. ¿Con qué sensaciones viajará el combinado alemán a Rusia el próximo octubre para entablar ese partido que puede muy bien ser el decisivo?
Por un lado, la situación es buena, porque aún somos líderes en la tabla. Pero por el otro, iremos un poco tensos, porque los rusos por desgracia han logrado imponerse a los finlandeses. Por eso, ya estamos avisados de que no podemos perder en Rusia. Ellos tienen un equipo muy bueno. En el fútbol de clubes también se está haciendo evidente que los rusos están recortando distancias. Y cuentan con Guus Hiddink, un técnico de muchísima experiencia. De ahí que vayamos muy concentrados y con mucho respeto a ese encuentro internacional en octubre. Dicho eso, tenemos que tener confianza en nosotros mismos, a sabiendas de que fuimos finalistas en la Eurocopa y de que, por eso mismo, también aguantaremos el tipo en Rusia.

Los dos delanteros de Alemania, Miroslav Klose y Mario Gómez, formarán el dúo atacante del Bayern de Múnich la próxima temporada. ¿Cree que esto es positivo para la selección nacional de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2010?
En cualquier caso puede ser una ventaja, si se compenetran bien y se ponen en buena forma. Creo que es bueno para Mario prepararse para el Mundial en un club tan grande como el Bayern de Múnich, donde tendrá que acostumbrarse a la fuerte presión y podrá competir a un alto nivel internacional en la Liga de Campeones.

Todo el mundo del fútbol está hablando de individualidades fuera de serie como Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. En los dos últimos años, Franck Ribéry ha sido uno de esos futbolistas de excepción que ha causado sensación en la Bundesliga. ¿Le gustaría tener una estrella como ésa también en la selección alemana?
[Ríe] Por supuesto. De buena gana enrolaría a esos tres jugadores. Pero nosotros también disponemos de algunos futbolistas interesantes. Ahora nuestro deber es procurar volver a producir astros mundiales como ya lo hiciéramos en los años noventa. Ése es el objetivo del fútbol alemán. Actualmente dependemos más bien del espíritu de equipo. Tenemos buenos jugadores, pero futbolistas de excepción como los que ha mencionado no hay actualmente en la selección de Alemania.