Habrá que ver cuántos jugadores fueron más determinantes para la historia del fútbol de su país como lo fue Teófilo Cubillas para Perú. El 'Nene', tal cual era su apodo, fue la figura más preponderante de aquella generación dorada que obtuvo la Copa América de 1975 y brilló en las Copas Mundiales de la FIFA de México 1970 y Argentina 1978. Además, fue artífice de la última aparición del país en una fase final, allá por España 1982.

Sus logros individuales deslumbran. Es el máximo goleador de su selección con 26 goles en 81 encuentros. Diez de ellos los marcó en 13 partidos mundialistas, obteniendo la Bota de Bronce adidas en 1970 y la de Plata en 1978. Sus 268 dianas en 469 juegos oficiales por torneos de Primera División lo ubican como uno de los mediocampistas más prolíferos por encima de nombres como Diego Maradona, Michel Platini o Ruud Gullit.

En Perú jugó solamente en Alianza Lima, pero también pasó por FC Basel (Suiza), el FC Porto (Portugal) y FL Stirkers (Estados Unidos). A los 60 años, el Nene se abre a FIFA.com para conversar sobre su pasado, presente y futuro.

Sr. Cubillas, ¿qué es de su vida en la actualidad?


Sigo involucrado en el fútbol.Viajo bastante como instructor FIFA, como parte del Grupo de Estudios y con Special Olympics, algo que cambió parte de mi vida. Estar en contacto con estas personas genera sentimientos muy especiales. Vivo en Estados Unidos, pero siempre regreso a Perú para no perder ni los afectos ni los contactos. Y el tiempo libre que tengo se lo dedico a mis nietos, a quienes les doy lo que no pude darles a mis hijos cuando jugador.

Integra el grupo de los FIFA 100, hace poco ingresó en el Museo de la CONMEBOL… ¿Qué le genera el reconocimiento?


Lo que hice como futbolista nunca estuvo programado para cosechar, ya
 retirado, tanto reconocimiento. ¡Cuando pienso que soy el único peruano entre los 100 me da hasta pudor! Lo que sembré como futbolista no cayó en saco roto y lo disfruto.

Usted formó parte de una generación de futbolistas peruanos exquisitos. ¿Dejó de ser el jugador de su país dotado técnicamente?


¡No, y no hay que lamentarse por los “grandes futbolistas que ha tenido Perú”, los tiene ahora! Claudio Pizarro, Jefferson Farfán, el Loco Vargas… Todos triunfan en Europa. El problema de la selección en las eliminatorias mundialistas no estuvo allí.

¿Y dónde estuvo?


En lo futbolístico, pareciera que en el “rescate de los internacionales”. Le pasó a Perú pero también a Argentina: brillaron en sus ligas pero no en las eliminatorias. ¡Si con la selección hubieran hecho el 50% de los goles que en sus clubes, estaríamos clasificados! Pero también hubo cuestiones administrativas que influyeron.

¿Qué siente al ver a Perú otra vez afuera de una Copa Mundial?


Bronca y pena. Ya pasaron 28 años, es demasiado tiempo. Si yo supiese que no tenemos con qué, lo acepto, pero material sobra. Y no es una cuestión de recambio. Soy enemigo de esa palabrita o del “borrón y cuenta nueva”. Mire a Chile: hace unos años estaba peor que Perú, pero le bastó contratar a un técnico y contar con un dirigente capaz para cambiar todo. ¡No debió sembrar nada tres años atrás para cosechar resultados! Incluso tiene una plantilla con varios jugadores locales… El fútbol es actitud: en el momento que tú mismo expreses lo que deseas lograr, lo puedes alcanzar.

¿No le gustaría dirigir a la selección?


En 1987 acepté ser jugador y técnico de Alianza Lima durante cuatro meses, y luego de esa experiencia me despedí para siempre. No me gustaron muchas cosas de la profesión. Me encantaría devolverle al fútbol peruano algo de todo lo que me dio, pero no desde allí. Por eso no descarto hacerlo como dirigente. Sabiendo que tenemos con qué volver al Mundial y no hacerlo, no lo concibo ni lo acepto. El destino decidirá.

¿Ve todavía imágenes de los Mundiales que jugó?


¡Tengo todos los videos, sólo me falta tiempo para verlos! Hará unos años, volví a ver los goles contra Escocia de 1978 en un programa, y el escuchar la narración, me quedé sin habla. Quizás por eso no los miro: me pongo muy emotivo

¿Cuál es su recuerdo más lindo?


El primer gol a Bulgaria en México 1970, que terminamos ganando 3-2. Unos días antes había sucedido un terremoto en Perú y las noticias no se conocían tan rápido como ahora. Justo antes de salir a jugar nos enteramos que habían muerto 50.000 personas. Saber que con ese triunfo le dábamos un pedacito de alegría a una nación tan triste, fue una sensación imposible de describir con palabras…

Lo devuelvo al presente. ¿Quién es el mejor futbolista en la actualidad?


Lionel Messi. Ha superado su carencia física con una habilidad innata y una potencia increíbles. Además, se desprende de las marcas con una facilidad llamativa. Es impactante.

¿Quién se compara a Cubillas hoy?


No me hubiera gustado parecerme a ninguno de los ahora: fui como soy, alcancé lo que pude y prefiero evitar las comparaciones. Yo tuve el honor de oír a Pelé decir que en mí había encontrado a su sucesor... Es más, volvería a ser futbolista en aquel tiempo. Fui contemporáneo de notables jugadores, y eso no me lo quita nadie.

¿En qué club de la actualidad le hubiera gustado jugar?


¡Adentro de Perú, no cambiaría a Alianza Lima! Pero si tuviera que elegir uno afuera, sería en este Barcelona. Encajaría porque yo jugaba y hacía jugar, me divertía con el buen fútbol ¡Tirar paredes con Messi, Xavi, Ibrahimovic, Henry…! Sería un deleite.

Por último, si tuviera la posibilidad, ¿cambiaría algo de su carrera?

¡Nada! Lo dije el día de mi despedida: si naciera otra vez, volvería a elegir al fútbol como profesión, a Alianza Lima como equipo y a Perú como país.